Beberapa konvensyen telah dibangunkan untuk menentukan nombor penerbangan, walaupun ini berbeza secara meluas dari syarikat penerbangan satu ke syarikat penerbangan lainnya, dan semakin diubah suai. [3] Penerbangan arah timur dan utara secara tradisinya ditetapkan nombor genap, manakala penerbangan arah barat dan selatan mempunyai nombor ganjil. Syarikat penerbangan lain akan menggunakan nombor ganjil untuk penerbangan keluar dan menggunakan nombor genap seterusnya untuk penerbangan masuk terbalik. Untuk destinasi yang dilayan oleh berbilang penerbangan setiap hari, bilangan cenderung meningkat pada siang hari. Oleh itu, penerbangan dari titik A ke titik B mungkin penerbangan 101 dan penerbangan pergi balik dari B ke A ialah 102, manakala pasangan penerbangan seterusnya pada laluan yang sama biasanya akan diberikan kod 103 dan 104.

Nombor penerbangan kurang daripada tiga digit selalunya diberikan kepada penerbangan jarak jauh atau premium. Sebagai contoh, nombor penerbangan 1 sering digunakan untuk perkhidmatan "keutamaan" syarikat penerbangan (lihat di bawah untuk 'Senarai nombor penerbangan 1 oleh syarikat penerbangan'). Walau bagaimanapun, untuk syarikat penerbangan di Tanah Besar China (Republik Rakyat China), nombor satu digit dan dua digit hanya dikhaskan untuk sewaan pentadbiran. Tambahan pula, Syarikat Penerbangan Cathay Pacific memberikan nombor penerbangan yang kurang daripada 100 untuk penerbangan kargo.

Nombor empat digit dalam julat 3000 hingga 5999 biasanya mewakili penerbangan gabungan serantau, manakala nombor yang lebih besar daripada 6000 biasanya sebagai nombor kongsi kod untuk penerbangan yang dikendalikan oleh syarikat penerbangan yang berbeza atau pun kereta api .

Begitu juga, nombor penerbangan yang lebih besar daripada 9000 biasanya merujuk kepada penerbangan feri; ini tidak membawa penumpang dan digunakan untuk memindahkan pesawat ke atau dari pangkalan penyelenggaraan, atau dari satu pasaran perjalanan udara ke yang lain untuk memulakan penerbangan komersial baharu. Nombor penerbangan bermula dengan 8 sering digunakan untuk penerbangan sewa, tetapi ia sentiasa bergantung pada pilihan syarikat penerbangan komersial.